Virgile, Énéide VI, 295-316 | Charon

De là part une voie qui mène aux eaux de l’Achéron du Tartare.295

C’est, ici, un gouffre vaseux qui bouillonne de fange en d’énormes remous.

Et il recrache dans le Cocyte toute cette boue.

Un passeur effroyable garde ces eaux et les fleuves,

Charon, d’une saleté repoussante. Sur son menton des touffes

de poils blancs broussailleux végètent, ses yeux de flamme restent fixes,300

un manteau malpropre attaché d’un nœud pend sur ses épaules.

Il pousse lui-même sa barque avec une perche et règle les voiles,

et dans son esquif couleur de fer [1] il transporte des corps,

vieux, oui, mais sa vieillesse sanguine et verte est celle d’un dieu.

Vers lui toute une foule répandue au bord des rives se ruait,305

des mères, des hommes, les corps, leur vie achevée,

de héros au grand cœur, des garçons, des filles encore vierges,

des jeunes gens mis au bûcher sous les yeux de leurs parents,

aussi nombreux que dans les forêts au premier froid de l’automne

les feuilles se détachent et tombent ou, touchant terre depuis la haute mer,310

aussi nombreux que les oiseaux se regroupent quand la saison froide

les chasse au-delà des mers et les invite à gagner les pays ensoleillés.

Ils se tenaient là, suppliant de monter les premiers pour traverser,

et ils tendaient leurs mains dans leur désir de l’autre rive.

Mais l’impitoyable batelier en accepte certains, tantôt ici, tantôt là,315

tandis qu’il écarte les autres et les repousse loin du bord.