Virgile, Énéide VI, 535-561 | À gauche, le Tartare

Pendant cet échange l’Aurore sur son quadrige rosé535

déjà avait franchi dans sa course éthérée l’axe au milieu du ciel

et peut-être allaient-ils le prolonger jusqu’à épuiser tout le temps accordé,

mais leur guide les rappela à l’ordre, la Sibylle en peu de mot leur parla :

« La nuit se précipite, Énée, mais nous passons de longues heures à pleurer.

Voici l’endroit où la route se sépare en deux directions :540

celle de droite conduit au pied des remparts du grand Dis,

c’est notre chemin vers l’Élysée ; celle de gauche en revanche des pires crimes

exécute le châtiment et elle tombe dans l’impie Tartare. »

Déiphobe lui répond : « Ne te fâche pas, grande prêtresse.

Je vous quitte, je vais rejoindre le grand nombre, me fondre dans les ténèbres.545

Va, notre Gloire, va ! Jouis d’un meilleur destin ! »

Ce furent ses derniers mots et, le temps de parler, il avait fait demi-tour.

Énée brusquement se retourne et au pied de la falaise à gauche

il voit s’étaler une immense forteresse au triple mur d’enceinte.

Rapide, en torrents de flammes, coule autour un fleuve,550

le Phlégéthon du Tartare, charriant des rocs avec des roulements de tonnerre.

En face, une porte colossale avec des piliers d’acier massif,

que nulle force humaine, ni même une guerre des dieux célestes

n’aurait le pouvoir de jeter à bas. Une tour de fer se dresse dans les airs,

Tisiphone y trône sous sa cape de sang555

et garde l’entrée sans jamais dormir ni le jour ni la nuit.

De là on pouvait entendre les gémissements, le sifflement des fouets

cruels, puis le grincement du fer et les chaînes que l’on traîne.

Énée s’arrêta et écouta ce vacarme, épouvanté.

« Quel genre de crimes est-ce là, ô vierge ? Raconte-moi ! À quels560

châtiments sont-ils soumis ? Pourquoi ces cris de douleur qui montent dans les airs ? »