Virgile, Énéide VI, 124-155 | Le royaume impénétrable

Il la priait en ces mots, tenant sa main sur l’autel,

quand la prophétesse ouvrit la bouche et parla ainsi : « Né du sang des dieux,125

Troyen, fils d’Anchise, il est facile de descendre dans l’Averne :

nuit et jour grande ouverte est la porte de Dis le Ténébreux,

mais revenir sur ses pas et retrouver les airs d’en haut,

voilà la question, voilà la difficulté. Ils sont peu nombreux – parce que les aima le juste

Jupiter ou que leur ardente vertu les emmena jusqu’à l’éther –130

ceux qui, même fils de dieux, ont pu le faire : des forêts occupent tout le milieu

et le Cocyte, glissant ses ténébreux méandres, l’encercle tout autour.

Mais si tu aspires à ce point, si tu désires à ce point

deux fois passer le lac du Styx, deux fois revoir le noir

Tartare et s’il te plaît de te livrer à une tâche insensée,135

écoute ce que d’abord il faut faire. Il y a, caché sur un arbre ombreux,

l’or d’un rameau, tant ses feuilles que la baguette souple,

que l’on dit consacré à Junon infernale. Le protège tout le couvert

du bois et l’enserrent les ombres en des vallons obscurs.

Mais il n’est donné à personne de pénétrer dans les secrets de la terre140

avant d’avoir cueilli sur l’arbre son rejeton aux cheveux d’or.

C’est le présent personnel que l’on doit apporter à la belle Proserpine,

a-t-elle décidé. Le premier arraché, la place n’est pas vide, il en renaît un autre

d’or et la pousse se couvre de feuilles du même métal.

Donc recherche-le en levant les yeux et une fois trouvé selon le rite145

cueille-le de ta main car de sa propre volonté et facilement il te suivra

si le destin t’y invite, mais autrement quelle que soit ta force

tu ne pourras le vaincre, ni l’arracher au moyen du fer le plus dur.

En outre, le corps de l’un de tes amis repose sans vie

– eheu, tu ne le sais pas ! – et ce mort souille toute la flotte150

tandis que tu consultes les oracles et t’attardes sur notre seuil.

Remporte-le d’abord à la place qu’il faut, dépose-le dans un tombeau.

Mène des brebis noires à l’autel. Que par elles commence le rite d’expiation !

C’est seulement à ce prix que les bois du Styx et le royaume impénétrable aux vivants

tu verras. » Elle dit, puis serra ses lèvres et se tut.155